Nato a Milano il 6 aprile 1957, ha conseguito la laurea in ingegneria aerospaziale e ingegneria meccanica. Nel 1998 è stato selezionato dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI). La sua prima missione, la STS-120, nota anche come Esperia, è iniziata nell’ottobre 2007 con l’obiettivo di trasportare e installare sulla ISS il Nodo-2, prodotto in Italia. Successivamente, è stato il primo astronauta italiano a partecipare a una missione di lunga durata, denominata MAGISSTRA, avviata a bordo della Soyuz TMA-20 nel dicembre 2010, sotto l’egida dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Nel 2017, ha intrapreso un’altra missione di lunga durata per l’ASI, chiamata VITA, sempre a bordo della Soyuz MS-09. Con i suoi 313 giorni, 02 ore e 36 minuti trascorsi nello spazio, attualmente detiene il record europeo per la permanenza nello spazio.